Contrat par lequel le fréteur met à la disposition de l'affréteur un navire armé et équipé, pour une durée déterminée. Le partage des rôles est la clé du mécanisme : le fréteur garde la gestion nautique (équipage, entretien, assurance corps, classification) tandis que l'affréteur exerce la gestion commerciale, c'est-à-dire qu'il décide des voyages, des cargaisons, et paie les soutes et les frais d'escale.
La rémunération prend la forme d'un loyer, le hire, dû par jour et généralement payable d'avance par quinzaine ou par mois. C'est ici qu'apparaît la notion qui intéresse directement l'exploitation technique : la clause d'off-hire. Lorsque le navire devient indisponible du fait du fréteur (avarie machine, immobilisation pour réparation, manque d'équipage, détention à la suite d'une inspection de l'État du port), le loyer cesse de courir.
Chaque heure d'indisponibilité se traduit donc en perte sèche de recettes. C'est ce qui fait de la maintenance préventive un sujet financier autant que technique sur un navire affrété à temps. Formulaires usuels : NYPE et BALTIME.
Smart Sailors met ce vocabulaire en pratique : un logiciel de GMAO maritime pour la maintenance, les certificats, les stocks et l'équipage, à bord comme à terre.
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